Dois jovens apaixonados, Marta de Prazins e José Dias, vivem um grande drama quando o pai da moça, antes de morrer, pede para que ela se case com um tio rico. Ao desistir de seu amor para obedecer ao pedido do pai, Marta vai à loucura. Essa obra, publicada em 1882, marcou a adesão de Camilo Castelo Branco ao Realismo.