Este livro examina a melancolia tomando como referência o ensaio de Freud Luto e melancolia e sua análise do narcisismo, ao qual a melancolia está articulada. Ao mesmo tempo, examina a sociedade contemporânea como sociedade narcisista, alimentada pela cultura do narcisismo (expressão cunhada por Christopher Lasch), evidenciando por que, afinal, a melancolia se tornou depressão e surgiu como a doença que atormenta a alma em nosso tempo.