Não precisaríamos, de fato, mencionar nenhum outro título da sua vasta obra de inquestionável grandeza estética, construída ao longo de uma vida relativamente breve e marcada por tantos problemas de natureza pessoal, para situar Lima Barreto entre os grandes escritores brasileiros de todos os tempos. Trecho do prefácio de Carlos Newton Júnior Publicado originalmente em folhetins no Jornal do Commercio em 1911, Triste fim de Policarpo Quaresma é obra marcante do pré-modernismo brasileiro. Lima Barreto, jornalista de ascendência negra, demonstra sua preocupação com a temática social ao trazer como personagem principal Policarpo Quaresma, patriota e fiel adorador do Brasil, que passa a estudar os nativos do país e então crê que o mais correto seria que todos os brasileiros falassem tupi e não a língua portuguesa. Ele leva sua ideia às autoridades e torna-se motivo de chacota e escárnio; sendo considerado louco, é internado em um hospício.