Obra de alcance e originalidade extraordinários, A letra da lei reconfigura a formação do mundo moderno a partir do advento e da disseminação das constituições escritas. Começando pela da Córsega de 1755, a historiadora Linda Colley demonstra como as constituições evoluíram em conjunto com as guerras e de que modo funcionaram tanto para ampliar impérios quanto para promover nações independentes, servindo para excluir e também para libertar.
Seja reinterpretando a importante Carta Magna de 1889 do Japão ou explorando o significado da primeira constituição para emancipar todas as mulheres adultas na Ilha Pitcairn, no Pacífico, em 1838, a autora desfaz as narrativas dominantes e oferece um dos mais originais estudos sobre o mundo global.